Donderdag 10 september

U vliegt met de nationale luchtvaartmaatschappij Aer Lingus van Zaventem naar Dublin: 10h05 - 10h55.

Uw gidsen verwelkomen u op Dublin Airport. Van daar gaat het naar Dublin centrum voor een vrije lunch bij O’Neills in Suffolk Street in het absolute centrum van Dublin.

Na de lunch bieden we u een keuzenamiddag aan: U kiest voor ofwel een historische wandeling door O’Connell Street met Marck, of voor individueel shoppen. Of brengt u liever een bezoek aan het uiterst interessante Nationale Museum onder begeleiding van Martine waar u

kennis maakt met o.a. het prehistorische en Keltische Ierland,                   

We rijden later naar het Crowne PLaza Hotel in Dundalk, ten noorden van Dublin, voor diner en overnachting.

Vrijdag 11 september

Na het uitgebreid Iers buffetontbijt met panoramisch uitzicht, reizen we noordwaarts naar Giant’s Causeway, een werelderfgoed onder bescherming van Unesco. Een hoogtepunt tijdens de ‘Grand Tour’ die de Engelse rijke adel in de tijd van Queen Victoria maakten. U verneemt alles over de werkelijk verbijsterende geologische geschiedenis van de Causeway en geniet van enkele uren wandelen/ontdekken in dit betoverende, afwisselende landschap.

We hebben onze vrije lunch in het Visitor Center.

We rijden westwaarts om uiteindelijk het nog steeds bezette noorden te verlaten en bezoeken in het zuiden  van Inishowen, - het meest noordelijke schiereiland van Ierland,  in county Donegal - het stenen ringfort “Grianan of Aileach hill” op de Greenan Mountain….vanwaar u een buitengewoon uitzicht  hebt over de bergen van niet minder dan 7 (!) graafschappen en een panoramisch uitzicht over Lough Swilly en Lough Foyle!

We dineren en logeren in het selecte An Grianan hotel te midden het groene, golvende landschap.

Zaterdag 12 september

Na het ontbijt rijden we noordwest. We doorkruisen het meest noordelijke graafschap van Ierland: Donegal, in het Iers “Dun na nGall”, wat betekent: “Het fort van de vreemdelingen”. Donegal is een weinig bezochte parel. Terecht zegt men dat hier alles, mens en natuur, anders is! Het is een Ghaeltacht; een streek waar vooral Iers gesproken wordt. Maar hier wel met een apart, Schots accent. Donegal is uitzonderlijk mooi en ruig, en heeft de interessantste en meest bestudeerde geologie van heel Ierland.

Dit is ook de streek waar de verhalen van de Ierse Mythische held Cuchullain zich afspelen. En voor wat betreft geschiedenis, was dit deel van het land heel belangrijk. Van hieruit zijn bijvoorbeeld de Ierse Graven gevlucht, had de memorabele “Flight of the Earls” plaats. Eén van hun eerste ‘stoppen’ hielden ze in Leuven. 

Op weg naar ons hotel te Sligo, helemaal rond Donegal Bay, houden we halt bij het best bewaarde van de 350 court tombs (megalithisch graf met voorhof) die Ierland rijk is: Creevykeel.

Onze bestemming is het schilderachtige badplaatsje Strandhill in het graafschap Sligo, aan de voet van Knocknarea (berg), een dominerend baken in het Sligo landschap, een geologisch hoogstandje van zo’n 350 miljoen jaar oud, en dit op het gelijknamige schiereiland dat omringd wordt door Sligo Bay, Ballysadare Bay en de Atlantische oceaan…. Een echt unieke plek, waar we logeren in de fijne, rustige Strandhill Lodge aan de oceaan….

De Strandhill Lodge and Suites beschikt niet over een restaurant. Deze avond en morgenavond kunt u terecht in het geprezen en typische Steak and Seafood restaurant “The Venue” naast het hotel voor vrij diner met voucher ter waarde van 25 €. Boven 25 € is extra te betalen.

Na het avondeten kan wie wil in de heel gezellige pubs van Strandhill terecht waar elke dag live Music wordt gespeeld.

Zondag 13 september

In het hart van het Knocknarea schiereiland, midden een fascinerend gletsjerlandschap met de Dartry Mountains met Benbulben, ligt ’s werelds oudste gekende megalithische, rituele begraafplaats Carrowmore….Daterend van toen de jagende en verzamelende mens uit het steentijdperk zich uiteindelijk, vooral aan de oceaan omwille van de grote voedselbronnen, begon te vestigen….

De oudste van deze grote verzameling aan tombes (dolmen en steencirkels) dateren van 7000 jaar geleden….Ouder dus dan de piramides van Egypte en de ziggurats van Mesopotamië. Waarom deze locatie? Vanwaar die cultuur? En wat is hun sociale en religieuze betekenis?….Martine vertelt er u alles over.

Vrije lunch in Strandhill badplaatsje!

Deze namiddag kiest u voor een wandeling naar de afgeplatte bergtop van Knocknarea waar we de spectaculair gelegen graftombe vinden waar Queen Meave volgens de mythes rechtop begraven staat. Een heel merkwaardig dametje waarover Marck u alles vertellen zal. De 14 meter hoge cairn met z’n 55 meter diameter werd gebouwd tijdens het neolithicum. Het letterlijk adembenemende uitzicht is een echte bonus na de 1,2 kilometer lange, stijgende, verbazende wandeling. Om nooit nog te vergeten en lang van na te genieten!!

Wie het liever wat makkelijker houdt kan de namiddag meer slenterend, zalig rustig doorbrengen in het badplaatsje. De duinenwandeling maken of….er zijn tal van geschikte zaken voor wie zijn smaakpapillen met bv. heerlijk ‘home made’ ijs of een frisse Guinness verwennen wil of voor wie bijvoorbeeld van een organisch, verkwikkend en deugddoend zeewierbad wil genieten….U kiest maar!

Opnieuw verblijf in de Strandhill Lodge and suites.

Ook nu kiest u zelf uw diner, met de voucher ter waarde van 25 Euro, op te nemen in het restaurant naast het hotel.

Maandag 14 september 

We rijden zuid- en westwaarts naar de Ceidé Fields in county Mayo, waar we ’s werelds (weer) grootste ingesloten landbouwsite uit het stenen tijdperk onder de loep nemen en genieten van onwerkelijke vergezichten. Alsof we op de top van de wereld staan! Op onze weg erheen hebben we verschillende fotostops. De Ceide Fields zijn een groot, door het veen bewaard veldsysteem, niet minder dan 5500 jaar geleden door de steentijdperkmensen aangelegd, in het noorden  van County Mayo, boven op de dramatische kliffen aan Donegal Bay. Een momentopname van een boerengemeenschap die door bepaalde omstandigheden, die u vernemen zult, hun vestiging plots verlaten moesten... Het onderwerp van nog aanhoudend archeologisch onderzoek naar een verrassend vreedzame en goed geordende maatschappij uit die tijd. (Misschien lopen we er wel de Flintstones tegen het lijf…)

We lunchen in het award winnende Visitor Center.

U kunt er zelf ‘peilen’ naar muurtjes die tot bijzonder ver terug in de tijd nooit nog werden aangeraakt...

In de namiddag hebben we een verrassingsbezoek voor u.

We logeren dineren en logeren in het verzorgde Westport Coast Hotel, het enige hotel dat aan Clew Bay is gelegen.

Dinsdag 15 september

Na een uitgebreid ontbijt zetten we koers voor een 90 minuten cruise op Clew Bay met de vele eilanden. Daar waar Grace O’Malley, Ierland’s beruchte, omstreden vrouwelijke piraat thuis was. En waar John Lennon zijn private eiland, het ‘Beatles Island’, -ofte Dorinish Island - had. Niet wonderlijk dat Lennon verliefd werd op dit unieke landschap. Genieten maar weer….!

Na een vrije lunch rijden we via een mooie scenische route met fotostoppen naar Galway City, waar we logeren in het Pillo hotel. Na het diner kunt u de show ‘Trad on the Prom’ bijwonen in het Galway Bay hotel aan de baai. Wie de show niet bijwoont, kan eventueel op de mooie promenade van Galway Bay een frisse neus halen….en het badplaatsje Salthill bezoeken. Een andere optie is een bezoek aan de levendige binnenstad van Galway, op wandelafstand van het Pillo hotel.

Woensdag 16 september

Na een uitgebreid ontbijt gaan we terug richting oost, met halfweg een stop voor een hoogst interessant bezoek aan Tullamore Distilleerderij. Voor wie ooit Kilbeggan bezocht, is Tullamore helemaal het einde! Na de geleide tour door het totaal vernieuwde Visitor Center proeven we maar liefst 3 van hun eigen sublieme Whiskies… …Als apero voor onze laatste lunch in hun schitterende tea room/restaurant waar u alle Ierse lekkers vinden zult tegen heel redelijke prijzen zodat u niet met een lege maag het vliegtuig op moet! Een mooi slot van een superreis.

En nu, jammer genoeg, op weg naar Dublin Airport waar we u vaarwel moeten zeggen…. 

Terugvlucht : Dublin - Brussel : 18h00 - 20h35